Cause e cura del disturbo ossessivo-compulsivo

Quali sono le cause?

Cause neurobiologiche: secondo alcune ipotesi, i lobi orbito-frontali sarebbero responsabili della valutazione delle conseguenze dei comportamenti che mettiamo in atto e della regolazione dei circuiti emozionali. Quindi, quando vi è un eccessiva attività di tale area della corteccia cerebrale (iper-frontalità), innesca un costante ed eccessivo allarme anche di fronte a piccoli e spesso insignificanti segnali. 

Cause psicologiche: chi soffre di disturbo ossessivo compulsivo cerca di difendersi da pensieri inaccettabili e dal timore di danneggiare gli altri o l’eccessiva importanza attribuita ai pensieri.

Altre ipotesi si soffermano anche sull’eccessivo senso di responsabilità, eccessiva importanza attribuita ai pensieri, e la sovrastima della possibilità di controllare i propri pensieri e la sovrastima della pericolosità dell’ansia.

Spesso le persone affette da disturbo ossessivo compulsivo tendono ad interpretare lo stato confusionale che l’ansia può indurre come segno di un imminente perdita di controllo o di essere sul punto di impazzire. Essi ritengono che il malessere fisiologico ad essa correlato aumenti all’infinito o rimanga stabile nel tempo al punto da diventare intollerabile o dannoso per l’organismo

Come si cura?

La psicoterapia cognitivo-comportamentale costituisce il trattamento psicoterapeutico di elezione per la cura dei disturbi ossessivi.
Essa, come dice il nome, è costituita da due tipi di psicoterapia che si integrano a vicenda: la psicoterapia comportamentale e la psicoterapia cognitiva.

Gli interventi comportamentali
La tecnica più usata all’interno dell’approccio comportamentale alla cura del disturbo ossessivo compulsivo è l’esposizione e prevenzione della risposta. Essa ha mostrato i più elevati livelli di efficacia.
L’esposizione allo stimolo ansiogeno si basa sul fatto che l’ansia e il disgusto tendono a diminuire spontaneamente dopo un lungo contatto con lo stimolo stesso.
Così, le persone con l’ossessione per i germi possono essere invitate a stare in contatto con oggetti “contenenti germi” (esempio, prendere in mano dei soldi) finché l’ansia non è scomparsa. La ripetizione dell’esposizione, che deve essere condotta in modo estremamente graduale e tollerabile per il paziente, consente la diminuzione dell’ansia fino alla sua completa estinzione.
Perché la tecnica dell’esposizione sia più efficace per la cura del disturbo ossessivo compulsivo è necessario che sia affiancata alla tecnica di prevenzione della risposta. Vengono sospesi, o inizialmente almeno rimandati, gli abituali comportamenti ritualistici che seguono alla comparsa dell’ossessione.

Riprendendo l’esempio precedente, la persona con sintomi ossessivi legati ai germi viene esposta allo stimolo ansiogeno e viene invitata a sforzarsi di non mettere in atto il suo rituale di lavaggio, aspettando che l’ansia svanisca spontaneamente.

Si segue insomma il principio “guarda la paura in faccia e cesserà di turbarti”.

Gli interventi cognitivi
La psicoterapia cognitiva mira alla cura del DOC attraverso la modificazione di alcuni processi di pensiero automatici e disfunzionali. In particolare, agisce sull’eccessivo senso di responsabilità, sull’eccessiva importanza attribuita ai pensieri, sulla sovrastima della possibilità di controllare i propri pensieri e sulla sovrastima della pericolosità dell’ansia, che costituiscono le principali distorsioni cognitive dei pazienti con DOC.